McDonnell-Douglas F/A-18 Hornet
Extrapolé du Northrop YF-17, rival malheureux du General Dynamics F-16 Fighting Falcon, le F/A-18 Hornet fut conçu en vue d'assurer la reléve du F-4 Phantom et de l'A-7 Corsair.
Cet appareil est doté d'un radar multimode APG-65 et d'un poste de pilotage d'une conception très avancée, équipé d'un collimateur cathodique tête haute. Le F/A-18 présente des dimensions supérieures à celles de l'YF-17, McDonnell Douglas ayant mis l'accent sur la maniabilité et l'armement plus que sur les performances.
Le prototype du Hornet effectua son vol initial en novembre 1978, et les premières machines de série, désignées F/A-18A, entrèrent en service en 1983. Le F/A-18B et F/A-18D sont des versions biplaces destinées à l'entraînement, et le F/A-18C se présente comme un monoplace armé de missiles AGM-65 et AIM-120.
Le F/A-18 Hornet a été le premier appareil embarqué ayant la capacité d'effectuer aussi bien des missions de supériorité aérienne que d'attaque au sol, de suppression de défenses antiaériennes ou de reconnaissance.
En effet, les premiers appareils embarqués disposaient d'une capacité d'emport en armement trop limité et d'un rayon d'action trop faible pour combiner plusieurs types de missions. Le Hornet peut emporter une lourde charge offensive ainsi qu'une réserve importante de carburant. Des commandes de vol électriques combinées à un bon rapport poids-poussée lui confèrent une excellente manoeuvrabilité.Grâce à ses capacités de chasse et d'autodéfense, il augmente les chances de réussite des missions d'attaque au sol et assistait les F-14 Tomcat dans leurs missions de défense de porte-avions.
Le F/A-18 s'est notamment illustré lors de la guerre du Golfe, en opérant à partir de porte-avions. Il est également l'avion de la célèbre patrouille aérienne de démonstration "Blue Angels". Depuis 2002, une version très améliorée du Hornet, aux capacités étendues, a vu le jour sous la dénomination de F/A-18E/F Super Hornet.
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