Avions de Combat !

Premier appareil à décollage et atterrissage verticaux utilisé en service opérationnel, le Harrier est propulsé par un réacteur à double flux à poussée vectorielle. Le prototype de cet avion, désigné P.1127, effectua son vol initial en octobre 1960. En 1965, un second prototype baptisé P.1154 (ou Hawker Kestrel) et capable de voler à Mach 2, fut réalisé, mais le projet fut abandonné au profit du Harrier GR Mk 1, doté d'un réacteur à double flux Pegasus Mk 101 de 8620 kgp qui lui permettait d'évoluer à des vitesses transsoniques.

La version de série, redésignée Harrier GR Mk 1 A et pourvue d'un Pegasus Mk 102 de 9 070 kgp, entra en service en 1969. Par la suite, 92 exemplaires de cette machine furent mis aux strandards GR Mk 3, avec un avant de fuselage dans lequel est logé un télémètreà laser.

Ayant reçu ses Harrier en juin 1969, le Squadron 1 de la RAF fut la première unité aérienne au monde opérationnelle sur avion à décollage et atterrissage verticaux. Le réacteur à poussée vectorielle dont il est pourvu confère au Harrier des capacités uniques. Cet appareil est capable en effet d'opérer depuis des sites dispersés situés à proximité de la ligne de front.

Après le Harrier GR Mk 3, doté d'une avionique sommaire et n'ayant qu'une faible capacité d'emport de charge, sont apparus le Harrier GR Mk 5, beaucoup plus évolué. Il s'agit de la version britannique du AV-8B Harrier II assemblée en GrandeBretagne. Elle est dotée d'un siège éjectable Martin-Baker, du système de contre-mesures électroniques Zeus et d'une centrale de navigation inertielle FIN.1075. Enfin le Harrier GR Mk 7 dispose de capacités d'attaque de nuit et peut emporter une charge beaucoup plus élevée.